El culto a Venus Afrodita celebraba la belleza, el amor, la fecundación y la renovación de la vida tanto humana como animal y vegetal. Sus servidoras eran las Horas y las Gracias que participaban en sus festejos y jolgorios junto con los humanos en los que el amor, el baile, la música, la belleza y el gozo de vivir eran su razón de ser.

En esta gran obra de Rubens representa a Venus Afrodita como una estatua que preside la reunión donde las parejas bailan locamente mezclándose humanos con faunos y ninfas, con un gran número de cupidos y “putti” que hacen las delicias de todos los participantes.

Ejercicio de confinamiento nº 7. La fiesta de Venus (Rubens)

Habían profetizado que de los amores de Zeus y Metis, diosa oceánica, nacería un hij@ que llegaría a sustituirlo como dueño de Universo, pero eso no le hizo rehusar la relación, sino que se tragó a Metis sin vacilar para evitar tener descendencia con ella. Cuando pasó el tiempo de los que hubiera sido la gestación del bebé, Zeus sintió un fuerte dolor de cabeza y pidió a Hefesto (Vulcano), dios del fuego y la forja, que le golpease la cabeza con un hacha, así lo hizo Hefesto y de la herida surgió Atenea completamente armada ante los ojos atónitos de los demás dioses. Atenea es la diosa guerrera, pero a diferencia de Ares, que personifica la fuerza bruta, sus batallas y conflictos los resuelve utilizando la inteligencia y la estrategia.

Afrodita o Venus es la diosa del amor y de la fecundidad, nacida de la espuma del mar. Esposa de Hefesto, amante de Ares y de muchos hombres, incapaz de resistir su impulso amoroso.

Hera es la esposa de Zeus, amante sufridora de todas las infidelidades de su marido, que nunca olvida y de las que se venga antes o después. Su rasgo fundamental es su matrimonio con Zeus, que simboliza la unión del cielo y la tierra, siendo el elemento femenino de las leyes del Universo, mientras que Zeus simboliza las masculinas.

En esta parte de la obra de Rubens, las tres gracias: Atenea, Afrodita y Hera están delante de Hermes y Paris. La decisión está claramente representada pues mientras Atenea se quita la túnica que la cubría y Hera todavía se tapa con su toga de terciopelo púrpura, color que simboliza la realeza, Venus Afrodita muestra impúdica su desnudez mientras un cupido se sube a su pié y otro la corona con una guirnalda de flores.

Ejercicio de confinamiento nº 6. El juicio de Paris. Fragmento 2 (Rubens)

Príamo, rey de Troya fue avisado por el sueño de su mujer (Hécuba) de que su hijo Paris sería origen de la destrucción de su ciudad. Príamo lo mandó matar cuando era un bebé, pero Hécuba logró rescatar a su hijo y lo entregó a unos pastores para que lo criaran, convirtiéndose en un apuesto y guapo joven, que aunque sin una educación sofisticada tenía una gran inteligencia y discernimiento.

Ahora viene la famosa historia: Resulta que en el banquete de la boda de Tetis y Peleo, la Discordia, enfadada por no haber sido invitada, lanzó una manzana de oro encima de la mesa con la inscripción “Para la más bella”. Atenea, Afrodita (Venus) y Hera se lanzaron a coger la manzana afirmando cada una que iba destinada ella. La disputa fue subiendo de tono hasta el punto que Zeus, dios de dioses y esposo de Hera, no osó participar en el litigio como juez, si no que decidió dejar la elección a Paris, que tenía fama de hábil y ecuánime, enviando a Hermes, mensajero de los dioses, a acompañar a las diosas a la presencia de Paris para que él decidiera. Paris decidió que Venus era la más hermosa, ganándose su favor y también el odio sempiterno de las otras dos.

En esta obra, Rubens representa a Paris con el cayado de pastor, pensativo y concentrado, y a Hermes explicándole el problema con la “manzana de la discordia” en la mano.

Ejercicio de confinamiento nº 5. El juicio de Paris. Fragmento 1 (Rubens)

Los poetas clásicos relatan cómo Venus se hiela sin la concurrencia de Ceres y Baco. Es decir que eso de “contigo pan y cebolla” no es muy verídico, pues el amor se enfría si no se dispone de recurso para vivir con tranquilidad, si no se tienen alimentos (Ceres) y buena bebida (Baco).

En esta obra Rubens muestra a Venus de espaldas ensimismada y a Cupido acurrucado a sus piesm que aunque le han cubierto con una tela está aterido de frío hecho un ovillo. En su ayuda acude un fauno que le ofrece una bandeja de frutas.

Ejercicio de confinamiento nº 4. Venus frígida (Rubens)

Cuenta la mitología clásica que Venus se enamoró de Adonis, un muchacho bellísimo pero sin mucha instrucción. Venus lo confió a Perséfone para que lo educase en su reino de las sombras, pero Perséfone no fue ajena a los encantos del adolescente, enamorándose de él, y no quiso devolvérselo a Venus, originando una disputa entre las dos diosas. Zeus intervino y decidió que Adonis pasaría una tercera parte del año con Perséfone, en el mundo de los muertos, otra parte con Venus y otra tercera parte solo. Pero Adonis no respetó el acuerdo y estuvo dos tercios del año con Venus. Enterado de esto Ares, dios de la guerra y eterno amante de Venus, la diosa más voluptuosa del Olimpo. Ares enloquecido de celos, en una cacería arrojó contra Adonis un jabalí que le hirió mortalmente, cumpliéndose así la profecía de que moriría desangrado por la herida de un jabalí perseguido por sus perros.

Rubens representa el momento en que Adonis marcha de caza, Venus intenta retenerlo, y Cupido le coge la pierna para que no se vaya, pero sus ruegos son inútiles y Adonis morirá desangrado en brazos de Venus, que aunque acude en su auxilio no puede hacer nada por él. En su memoria convierte la sangre de su amado en la flor suculenta que conocemos como anémona, volviendo así el bello joven a formar parte del ciclo de la naturaleza. Llama la atención el tierno gesto de Adonis que con su mano derecha toca el muslo de Venus para tranquilizarla. Es fantástico cómo Rubens representa en esta obra maravillosa no sólo a Adonis, sino también su destino.

Ejercicio de confinamiento nº 3. Venus y Adonis (Rubens)

Pan era un semidiós griego que vivía en los bosques, al que le gustaba perseguir a las ninfas y muchachas para obtener sus favores amorosos, era el dios de la fertilidad y sexualidad masculina, cazador y músico, formando parte del cortejo de Dionisos o Baco, el dios del vino. Personificaba la naturaleza salvaje y de ahí también el terror irracional, el pánico.

También era el dios del viento suave del amanecer y del atardecer. Una tarde cuando soplaba la brisa vio a Siringa, una náyade de Arcadia, que se encontraba cazando por el bosque y se abalanzó sobre ella. Siringa huyó corriendo perseguida por Pan hasta que llegó a la orilla de un río y viéndose acorralada pidió ayuda a sus hermanas, las ninfas, que la convirtieron en un cañaveral, cuando Pan creía que ya la había pillado solamente pudo abrazar un manojo de cañas, pero estas cañas emitían un rumor tan delicioso que decidió formar con ellas un instrumento musical de viento, una siringa o zampoña. Por ello se representa a Pan tocando la flauta.

Ejercicio de confinamiento nº 2. Pan y Siringa (Rubens)

Era tan bello, tan guapo y apuesto el joven hijo del rey de Troya, Ganimedes, que Zeus se enamoró de él y ardiendo de deseo, se transformó en águila y lo raptó, llevándoselo por los aires al Olimpo para tenerlo siempre cerca. Allí agradó por su belleza a los demás diose que lo “contrataron” como escanciador del agua y del vino en sus banquetes.

Zeus convirtió a Ganimedes en su amante compartiendo su lecho. Esto despertó los celos de Hera, la esposa de Zeus, siendo éste uno de los motivos por los que Hera sentía un rencor visceral hacia los troyanos hasta el punto de, en un futuro, hacerles perder la guerra contra los ejércitos aqueos; la famosa Guerra de Troya, también llamada Ilión y narrada por Homero en 

Después Zeus ascendió a Ganimedes al Olimpo formando la constelación que todavía conocemos como Acuario, el que trae el agua.